«Век славы» алюминия

Широко распространенный металл-алюминий известен человечеству издавна. История сохранила немало фактов, свидетельствующих об этом. Так, например, римскому императору Тиберию, правившему в 14–27 гг. н.э., была преподнесена в подарок алюминиевая чаша, которая была похожа на аналогичные серебряные предметы, но весила намного меньше их. Не менее древний «след» алюминий оставил на гробнице китайского полководца Чжоу-Чжу, который властвовал во II- III в. н.э. Украшения на ней оказались отлиты из сплава, в котором львиную долю составлял именно этот металл.

Впрочем, официально алюминий был представлен гораздо позже — в 1825 году, когда датский физик Ганс Эрстед выделил это вещество при опытах с амальгамой калия и квасцами, пропущенными через хлор. Два года спустя успех датчанина повторил немецкий химик Фридрих Вёлер, получивший порошок алюминия при работе со сложным соединением гексафторалюмината и калием.

Французские химики пошли еще дальше. Ученым Анри Девиллем была разработана уже настоящая промышленная технология получения алюминия. Правда, она оказалась слишком сложна, трудоемка, а конечный продукт стоил очень дорого – чуть меньше, чем золото, и в 1,5 тысячи раз больше, чем железо. Недаром же погремушка, выполненная из алюминия, приравнивалась по ценности к иным эксклюзивным подаркам, преподнесенным наследнику великого Наполеона в день рождения.

Алюминий долгое время котировался как «драгоценный» металл. В частности, алюминиевые слитки представлялись на международных ювелирных выставках, использовались в отделке памятников, например, в украшении монумента Вашингтону в американской столице.